Die Kirche besitzt mehr Erkenntnisse über Gottes Heilsplan und Weisheit als die Engel! Die apostolische Sukzession ist der Garant der Wahrheit, wie Kirchenvater Irenäus von Lyon (130-202) berichtet.
Die Weisheit liegt in der katholischen Kirche
Die heilige katholische Kirche ist das Haus Gottes und Säule und Fundament der Wahrheit (1. Timotheus 3,15). „ Die Predigt der Kirche aber ist in jeder Hinsicht unveränderlich und gleichmäßig; sie hat für sich, wie nachgewiesen, das Zeugnis der Propheten und Apostel und aller Jünger, wie am Anfang der Zeiten, so in der Mitte und am Ende, die ganze Heilsordnung Gottes hindurch und in all dem, was er zum Heil der Menschen zu tun gewohnt war, wie unser Glaube es lehrt. Diesen haben wir von der Kirche empfangen und bewahren ihn so auf. Ihn hat der Hl. Geist gleichsam in ein ganz kostbares Gefäß jugendfrisch hineingetan, und jugendfrisch erhält er das Gefäß, in dem er sich befindet. Dieses göttliche Geschenk nämlich ist der Kirche anvertraut, damit gleichsam das Geschöpf beseelt werde und alle Glieder, die an ihr Anteil haben, das Leben empfangen“, sagt Kirchenvater Irenäus von Lyon (Drittes Buch gegen die Häresien, Kap.24). Die Lehre der Kirche ist seither unverändert, und das bis heute. Das göttliche Geschenk der Wahrheit ist der Kirche anvertraut, welche vom Heiligen Geist in alle Wahrheit geleitet wird (Johannes 16,13).
Die apostolische Sukzession der Bischöfe garantiert die lückenlose Weitergabe des wahren Glaubens, wie Kirchenvater Irenäus von Lyon ebenfalls berichtet: „Den Leib Christi erkennt man an der Nachfolge der Bischöfe, denen die Apostel die gesamte Kirche übergeben haben. Hier sind die Schriften in treuer Überlieferung bewahrt; nichts ist hinzugetan, nichts ist fortgenommen. Hier werden sie unverfälscht verlesen und gesetzmäßig, sorgfältig, gefahrlos und gottesfürchtig erklärt. Hier ist vor allem das Geschenk der Liebe, das kostbarer ist als die Erkenntnis, ruhmvoller als die Prophetengabe, vortrefflicher als alle übrigen Charismen“ (Viertes Buch gegen die Häresien, Kap. 33). Eine herausragende Rolle spielt da selbstverständlich der Bischof von Rom, der Papst.
Irenäus von Lyon (Drittes Buch gegen die Häresien, Kap. 3): Weil es aber zu weitläufig wäre, in einem Werke wie dem vorliegenden die apostolische Nachfolge aller Kirchen aufzuzählen, so werden wir nur die apostolische Tradition und Glaubenspredigt der größten und ältesten und allbekannten Kirche, die von den beiden ruhmreichen Aposteln Petrus und Paulus zu Rom gegründet und gebaut ist, darlegen, wie sie durch die Nachfolge ihrer Bischöfe bis auf unsere Tage gekommen ist. So widerlegen wir alle, die wie auch immer aus Eigenliebe oder Ruhmsucht oder Blindheit oder Mißverstand Konventikel gründen. Mit der römischen Kirche nämlich muß wegen ihres besonderen Vorranges jede Kirche übereinstimmen, d. h. die Gläubigen von allerwärts, denn in ihr ist immer die apostolische Tradition bewahrt von denen, die von allen Seiten kommen.
Die Kirche von Rom spielt selbstverständlich eine herausragende Rolle. Irenäus bezeichnet einerseits die apostolische Sukzession der Bischöfe als Garantie der Wahrheit, aber betont den Vorgang des Bischofs von Rom und verurteilt jeden, der nicht in Einheit mit dem römischen Episkopos ist
Das Geheimnis, welches die Engel nicht kennen
Die katholische Kirche ist der Leib Christi mit Christus als Haupt (Epheser 1,22-23) und somit die höchste Vollendung (Epheser 5,30). Durch die Apostel sind der Kirche die Geheimnisse Christi überliefert (Epheser 3,4), wie unser Kirchenvater es uns bestätigt. Die Engel die uns „an Kraft und Stärke überlegen sind“ (2. Petrus 2,11) gelüsten „Einblick zu gewinnen“ (1. Petrus 1,12) in die Geheimnisse Gottes, welche die Kirche bewahrt. Der Heilsplan Gottes ist somit den Engel nicht vollkommen offenbar, der Kirche aber schon. Die heilige katholische Kirche ist auf dem Fels gebaut und besitzt die Schlüssel des Himmelreichs (Matthäus 16,18-19). Die Kirche ist der neue Bund, in dem wir eintreten in die „Gemeinschaft der Erstgeborenen, die im Himmel verzeichnet sind, und zu Gott, dem Richter aller, und zu den Geistern der schon vollendeten Gerechten, zum Mittler eines neuen Bundes, Jesus, und zum Blut der Besprengung, das mächtiger ruft als das Blut Abels“ (Hebräer 12,23-24). Der Gemeinschaft der Engel und Heiligen, welche den neuen Bund ausmacht, den der Herr Jesus Christus mit seinem Blut gestiftet hat, wird man in der katholischen Kirche teilhaftig. Die Kirche ist die Hüterin der Wahrheit, welchen sie als Schatz hütet.
Die Wahrheit findet man in der Kirche Gottes
Irenäus von Lyon (Drittes Buch gegen die Häresien, Kap. 4): „Angesichts solcher Beweise darf man nicht lange bei andern nach der Wahrheit suchen. Ohne Mühe kann man sie von der Kirche in Empfang nehmen. In sie haben die Apostel wie in eine reiche Schatzkammer auf das vollständigste alles hineingetragen, was zur Wahrheit gehört, so daß jeder, der will, aus ihr den Trunk des Lebens schöpfen kann. Sie ist der Eingang zum Leben; alle übrigen sind „Räuber und Diebe“. Diese muß man deshalb meiden, alles aber, was zur Kirche gehört, auf das innigste lieben und die Überlieferung der Wahrheit umklammern. Sollte jedoch über eine unbedeutende Frage ein Zwiespalt entstehen, dann muß man auf die ältesten Kirchen zurückgehen, in denen die Apostel gewirkt haben, und von ihnen die klare und sichere Entscheidung über die strittige Frage annehmen. Hätten nämlich die Apostel nichts Schriftliches uns hinterlassen, dann müßte man eben der Ordnung der Tradition folgen, die sie den Vorstehern der Kirchen übergeben haben“
